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Estadísticas 2012:
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Draft 2013:
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Dos años después de arrastrarse de manera patética por la competición y asegurarse los servicios del fenomenal Andrew Luck los Indianapolis Colts afrontan el futuro con un optimismo que muy pocos podían presagiar a estas alturas de la pasada temporada.
Y es que la temporada 2012 de la franquicia de la herradura fue digna de un telefilme (o varios) de Estrenos TV. Desde luego no faltaron acontecimientos para dar carnaza a los más cutres guionistas del ramo.
A saber, la despedida de una leyenda, la llegada de un nuevo héroe que tiene que aprender desde cero, la resurrección del veterano que todos daban por acabado (Reggie Wayne), un equipo con muy poco talento pero que juega extramotivado por un lacrimógeno suceso que nada tiene que ver con el deporte (en este caso la leucemia detectada a mitad de temporada al head coach Chuck Pagano), la ascensión del eterno suplente (Bruce Arians) al mando de la nave para llevarla a buen puerto y al reconocimiento general. Sólo el final del cuento de hadas no estuvo a la altura pero claro, vete tú con este tipo de historias a un equipo como los Baltimore Ravens en los Wild Cards…
En cualquier caso después de tan excelente campaña las expectativas están muy por encima del nivel general de la plantilla y todos se encomiendan al brazo de Andrew Luck para repetir la hazaña. En una AFC que pasa por horas muy bajas podría ser más que suficiente aunque para poner las cosas en perspectiva conviene releer la primera fase de este artículo. Luck promete pero este equipo era tan rematadamente malo que sólo sumó dos victorias hace dos temporadas. No conviene perder esto de vista a la hora de no cargar con excesivas responsabilidades al muchacho.
 MVP ATAQUE: Andrew Luck. No lo tenía fácil el joven prodigio de Stanford para cumplir con las disparatadas expectativas creadas durante su periplo universitario, hacer olvidar a una leyenda como Peyton Manning y a la vez devolver la respetabilidad a un equipo muy límitado pero consiguió superar la prueba con creces. Todo parece indicar que el cielo es el límite con este jugador. |
Los éxitos del equipo a manos de Bruce Arians sirvieron para que el eterno coordinador ofensivo tuviese el reconocimiento largamente merecido (premio al mejor entrenador del año incluido) y una oportunidad para ser entrenador jefe en los Arizona Cardinals.
Conocido por su querencia por el pase profundo y el juego vertical (la auténtica West Coast Offense) Arians diseñó un ataque muy arriesgado y difícil en el que Luck tuvo que asumir todas las responsabilidades desde el principio. Esto sirve para explicar el alto número de intercepciones sufridas y el bajo porcentaje de pases completados.
Para evitar repetir estos fallos los Colts han decidido irse al otro extremo al contratar a su nuevo coordinador. Pep Hamilton llega desde la universidad de Stanford (alma mater de Andrew Luck no lo olvidemos) para implantar un juego de pase corto y horizontal (la mal llamada West Coast Offense) cuyo objetivo es disponer de más continuidad en el ataque.
Como es de suponer la reunión con su antiguo entrenador de posición en la universidad es una magnífica noticia para Luck ya que no tendrá ningún problema para adaptarse al nuevo playbook y además verá como disminuye el número de golpes sobre su cuerpo al practicar un estilo de juego en el que prima la velocidad a la hora de soltar el balón. Para aleccionar a Luck en esta faceta del juego los Colts se han hecho con los servicios del veterano Matt Hasselbeck quién aportará sus servicios como quarterback reserva y sobre todo como mentor del joven prodigio.
Uno de los principales problemas del año pasado fue el alto número de golpes que recibió Luck. El sistema ofensivo no ayudaba pero tampoco es que la línea ofensiva fuese como para tirar cohetes. Conscientes de que proteger su inversión es prioritario los Colts no sólo han cambiado su filosofía ofensiva si no que se han traído a Gosder Cherilus desde Detroit, un jugador que según PFF fue el mejor RT en la protección del quarterback durante la pasada temporada, y al menos flamante Donald Thomas (LG) procedente de los Patriots. En el resto de la línea no habrá cambios y Anthony Castonzo (LT), Samson Satele (C) y Mike McGlynn (RG) repetirán en sus puestos.
Otra de las facetas en las que se está incidiendo es en dotar de credibilidad al juego de carrera. Nada mejor que un buen ataque terrestre para quitar presión a tu joven quarterback y los Colts están empeñados en equilibrar un ataque que lleva demasiado tiempo demasiado dependiente del pase. Para ello no han dudado en fichar al veterano Ahmad Bradshaw un jugador experimentado que sabe perfectamente lo que es cargar con el juego de carrera de un ataque. Para cubrir sus espaldas estarán el jugador de segundo año Vic Ballard (a quién muchos ven como titular) y el decepcionante Donald Brown. Stanley Havili llega desde los Eagles para abrir huecos para sus compañeros desde la posición de fullback.
En el cuerpo de receptores sigue el incombustible Reggie Wayne quién sigue siendo el objetivo primario de su quarterback después de su magnífica temporada pasada. Como segunda opción llega desde Oakland Darrius Heyward-Bey un jugador tan rápido como inconsistente. El tercer receptor será el jugador de segundo año T.J. Hilton una de las más gratas sorpresas de la pasada temporada y como guinda del pastel aparece el también sophomore LaVon Brazill. La posición de tight end también será coto exclusivo de dos prometedores jugadores de segundo año Coby Fleener y Dwayne Allen.
 MVP DEFENSA: Robert Mathis. Mientras Dwight Freeney fracasaba en su transición a la posición de linebacker, Mathis demostró una vez más la clase de jugador que es y se marcó una excelente temporada en su nueva demarcación. En una defensa en plena transición Mathis supone el necesario poso de experiencia, madurez y rendimiento. |
Históricamente esta unidad ha sido el patito feo de la franquicia pero con un entrenador de marcada tendencia defensiva como Pagano no parece que se vaya a mantener ese estatus quo. Después de acometer la «operación renove» del ataque el año pasado esta temporada toca empezar de cero con la defensa. Y para ello no se ha escatimado en medios ya sea a la hora de soltar lastres con el corte de viejos iconos de la franquicia (Dwight Freeney), o bien a la de incorporar nuevos talentos vía draft y agencia libre.
La prueba más clara la tenemos en la remodelación de la línea defensiva en la que se ha invertido bastante dinero para hacerse con los servicios de Aubrayo Franklin (NT) y de Ricky Jean François (RE). Estos dos jugadores formarán la alineación titular junto a Cory Redding el único jugador que se mantiene de la pasada temporada. Para dar profundidad a la rotación aparecen los nombres de Lawrence Guy, Fili Moala y Josh Chapman. Nada demasiado aparente aunque en los planteamientos de Pagano la línea ofensiva rara vez atrae la luz de los focos.
Y es así porque en la 3-4 al estilo Pagano son los linebackers los que se llevan toda la atención. Y si no que se lo digan al veterano Robert Mathis que el año pasado supero con nota su transición desde la posición de defensive end y vuelve otro año más para aterrorizar a los quarterbacks rivales. Para ayudarle en esa tarea llegan el alemán Bjoern Werner (flamante elección de primera ronda en el pasado draft) y el ex Packer Erik Walden (fichado en la agencia libre). El interior del cuerpo de linebackers estará ocupado por el jugador de segundo año Jerrell Freeman y por el veterano Pat Angerer como titulares mientras que Kavell Conner, Kelvin Shepphard y Mario Harvey serán los principales suplentes.
La secundaria también ha sido debidamente reforzada lo que se traduce en nuevas caras en el cincuenta por ciento de los puestos de titular. Greg Toler llega procedente de los Arizona Cardinals para jugar como cornerback titular en el lado opuesto de Vontae Davis, mientras que la posición de free safety será para el también nuevo Laron Landry. Antoine Bethea repetirá como SS. En los puestos de recambio se mantienen las caras conocidas con la presencia de Darius Butler y Cassius Vaughn en las esquinas y de Joe Lefeged y Sergio Brown como safeties suplentes.
Se impone la continuidad. El mítico Adam Vinatieri seguirá pateando a palos mientras Pat McAffee realiza los despejes. En los retornos vuelve el peligroso T.J. Hilton en los punts, mientras que Kerwynn Williams parece el principal candidato para retornar los kickoffs.
 Andrew Luck demostró en su primer año que todo el hype previo estaba plenamente justificado. Su juego en un esquema agresivo, exigente y difícil como pocos denota la clase de gran quarterback que puede llegar a ser. |
 Las irreales expectativas después de la pasada temporada pueden suponer un lastre a la hora de desarrollar una plantilla joven y con evidentes carencias. |