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Estadísticas 2012:
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Draft 2013:
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Tras un año en el infierno, el equipo de Nueva Orleans se presenta en la temporada 2013 habiendo pagado por sus pecados. La temporada 2012 no puede considerarse otra cosa que un año perdido. Podrá discutirse si el castigo por el Bountygate fue merecido o no… Pero lo innegable es que la pasada temporada pesó (y de qué manera) la ausencia de alguien que llevara las riendas del equipo.
El regreso de Sean Payton, el head coach que ha convertido a Nueva Orleans en una franquicia a tener en cuenta, es más que suficiente para considerar que estos Saints son muy diferentes de los que pudimos ver la pasada temporada. En football, el head coach es mucho más que el entrenador de cualquier otra modalidad deportiva. Sin él, es como si el equipo jugara sin alma, sin liderazgo, sin motivación.
Sean Payton está de vuelta, y los Saints están preparados para mostrar la mejor versiòn de sí mismos. No es la ùnica gran diferencia. El equipo de Nueva Orleans despidió a su coordinador defensivo Steve Spagnuolo tras la pésima actuación de la defensa en la temporada 2012. En su lugar llega el excéntrico Rob Ryan a revolucionar la defensa. Así que abróchense los cinturones y prepárense para un gran show. Porque los Saints han vuelto, y vienen con ganas de quedarse hasta febrero…
 MVP ATAQUE: Drew Brees. Es una apuesta segura. Jimmy Graham o Darren Sproles podrían serlo también. Que lo fuera Mark Ingram sería la mejor noticia posible para este equipo. Apostaremos sobre seguro. Drew Brees debe dirigir el ataque del equipo. |
A pesar de la ausencia de Sean Payton, es innegable que los Saints hicieron un buen papel en ataque. Drew Brees realizó una temporada con números dignos de Pro Bowl, completando 5.177 yardas, 43 TD y 19 intercepciones (el segundo cómputo más alto de su carrera tras las 22 de 2010). Ahora, con Payton en la banda, Brees deberia incluso mejorar sus números.
Sobre todo con un Jimmy Graham recuperado y con Marques Colston y Lance Moore como objetivos de probado talento. Tras ellos, con Devery Henderson fuera del equipo y Joe Morgan con problemas con la ley, los Saints deberán buscar entre sus rookies nuevas armas para su juego de ataque. Nick Toon, elegido en el draft del 2012, y el quinta ronda Kenny Stills, podrían tener una buena oportunidad. Steve Easton y Brent Leonard son otros de los WR que buscan hacerse un hueco en el equipo, aunque no parecen tenerlo fàcil.
Una de las principales armas de Brees procede del backfield. Se trata de Darren Sproles, un play-maker como runing-back-receptor, que suma 161 recepciones y 14 TD de pase en dos temporadas. No será él el encargado de correr con el balón sin embargo (sólo 48 acarreos la pasada temporada). Ese trabajo recae en Mark Ingram y Pierre Thomas, ahora que Chris Ivory se ha marchado a los Jets.
Hasta el momento Ingram no ha hecho mas que méritos para ganarse la etiqueta de Bust, tras ser elegido como primera ronda en 2011. Hasta ahora se ha excusado en las lesiones, pero no parece que vaya a poder escudarse en ellas una tercera temporada. Así que es «ahora o nunca» para el Heisman de Alabama. Pierre Thomas tiene todas las papeletas para convertirse en la primera opción para correr con el balón. No es una mala opción, pero no es ni de lejos comparable con los RB #1 que lucen otros equipos… Travaris Cadet se suma al grupo de RBs, y sumará yardas en los equipos especiales. No me gustaría dejar de mencionar al FB Jed Collins, quien cumple perfectamente su rol abriendo puertas a los corredores y bloqueando para el pase, siendo mucho más importante para el ataque de lo que pueda parecer.
La competiciòn para ser el backup de Drew Brees sigue abierta a estas alturas de la pretemporada. Suele tratarse de una de esas competiciones que apenas despiertan interés, ya que nadie en Nueva Orleans espera que Brees no esté en el campo. Pero la salida de Chase Daniel abre nuevas incógnitas en este sentido. Los veteranos Seneca Wallace y Luke McCown competirán por ser el suplente del #9. Tras ellos, yo no perdería de vista a Ryan Griffin, rookie undrafted procedente de Tulane y que probablemente forme parte del practice squad. Puede ser el futuro del equipo.
Por otro lado, la linea ofensiva de Nueva Orleans volverá a enfrentarse a nuevas bajas. Con Jerome Bushrod en los Bears, es el momento de que Charles Brown dé un paso adelante como tackle izquierdo. Sin embargo, si bien es cierto que proteger el lado ciego del QB resulta importantísimo para cualquier equipo, en los Saints la rapidez con la que Brees suele soltar el balón resta algo de presión a la posición de tackle izquierdo. Y tampoco es que Bushrod lo hiciera especialmente bien. Así que es de esperar que Brown o el tercera ronda Terron Armstead, pueda cubrir la posición. El interior, en cambio, parece mucho más fuerte. Jahri Evans como guard derecho es un seguro. No permitió ni un solo sack la temporada pasada. El center Brian De La Puente ha sido una gran sorpresa, completando una muy buena temporada, del mismo modo que el guardia izquierdo Ben Grubbs, que tenía el difícil papel de sustituir a Carl Nicks. Por último, tenemos a Zach Strief en el tackle derecho, seguramente el hombre más débil de la unidad (permitió 6 sacks la pasada temporada).
 MVP DEFENSA: Cameron Jordan. Vaccaro tiene los mimbres para convertirse en uno de los favoritos de la defensa, pero es el DE quien a priori parece el hombre màas sòlido. Debe dar un paso al frente y parece dispuesto a hacerlo. |
Mejorar la actuación, la terrible actuación de la temporada pasada no deberia ser si quiera meritorio. El equipo permitió 7014 yardas, récord de un equipo NFL, bajo las òrdenes de Steve Spagnuolo. Para invertir la tendencia los Saints, con Rob Ryan como nuevo coordinador defensivo, cambiarán de esquema defensivo del 4-3 con el que perpetraron la temporada pasada al 3-4.
Por desgracia, los problemas de los Saints siguen siendo los mismos. La defensa de Nueva Orleans apenas consiguió inquietar a los QBs rivales, con una marca de 30 sacks en el 2012. El único pass-rusher contratado por el equipo para solucionar esta situaciión, Victor Butler, estará fuera todo el año por lesión.
Junior Galette y Martez Wilson se perfilan como pass-rushers con Butler lesionado, y con un Will Smith que no parece encajar en el esquema 3-4.
Los linebackers, Curtis Lofton y David Hawthorne deberán mejorar mucho para mostrarse sólidos en el interior. Ambos fueron firmados hace un año como grandes nombres… pero no han cumplido con las expectativas en su primera temporada. Quizá fuera por el esquema defensivo. Deberán demostrarlo ahora. Ambos se muestran con ganas de hacerlo. Por su parte, Jonathan Vilma parece que necesitará una intervenciòn en la rodilla, aunque se espera que esté listo para el inicio de la temporada.
En la linea parecen tenber las cosas màs claras. Cameron Jordan, sin duda el mejor de la línea de defensa (8 sacks en el 2012) está acostumbrado a jugar una 3-4, algo que ya hizo como Cal Bear. Akiem Hicks, el otro DE, tiene tamaño para un linea 3-4. Ambos escoltarán al nose tackle Bodrick Bunkley. al menos hasta que el tercera ronda John Jenkins esté listo para ocupar su posición. La bestia de 156 kilos de Georgia encaja mucho mejor en el esquema 3-4, pero deberá mostrar rápidos progresos para hacerse con la titularidad.
La mala actuación en el pass-rush de los Saints no ayudó especialmente al trabajo de la secundaria la pasda temporada. Sin embargo, ésta necesitaba una evidente mejora, y es por ello que el front office de los Saints se hizo con Kenny Vaccaro como primera ronda del draft en abril. El Longhorn supone una evidente mejora sobre Roman Harper, terrible en cobertura. Y debería ayudar al safety Malcolm Jenkins, que viene de realizar una temporada realmente horrible. Otra de las adiciones en la secundaria ha sido el ex-Steeler Keenan Lewis, quien realizó una temporada muy sólida en su primer año como titular. Compartirá posiciòn con Jabari Greer, que tuvo una actuación decente en 2012 (aunque algo inconsistente). Patrick Robinson y Corey White serán los suplentes para cubrir los puestos de cornerback.
Los Saints gozan de buena salud en cuanto a sus equipos especiales. El punter Thomas Morstead es uno de los mejores de la liga. Garrett Hartley será el kicker titular, después de que el mexicano José Maltos no pasara el corte. Hartley falló algunos puntos fáciles la pasda temporada, mostrándose mejor más allá de las 50 yardas que entre las 30-40.
Travaris Cadet y Darren Sproles serán los encargados de retornar kickoffs y punts, siendo Courtney Roby el encargado de darle descanso a ambos.
 El regreso a la banda de Sean Payton es la mejor noticia para los Saints. Con él, el equipo debe rendir por encima de lo realizado en la temporada 2012 y volver a los playoffs. |
 La defensa tiene mucho que demostrar, y a pesar del cambio de coordinador y de esquema defensivo, los nombres siguen siendo los mismos. |