Los Raiders terminaron 2010 con su nefasta racha de 7 temporadas perdedoras y además consiguieron ganar todos los duelos divisionales. Precisamente, en la rueda de prensa del último duelo divisional y que resultó también el último de la temporada, el entrenador Tom Cable se dirigió orgulloso a los medios y proclamó: “Ya no somos perdedores nunca más”. Poco después Cable fué despedido. La decisión no fué entendida ni por muchos jugadores ni por la afición, pero a pesar de que por fin los Raiders dejaran de ser un “cachondeo” estaba claro que Al Davis no es esa clase de dueño que se contente por un balance 8-8. Se barajaron varios nombres para ser HC, y después de unos dias de incertidumbre se optó por la opción “continuista” y se contrató para el puesto al que fuera Coordinador Ofensivo la temporada pasada: Hue Jackson. Hue consiguió que uno de los peores ataques de la competición en los últimos años se convirtiera en un ataque mucho más sólido. Hue tiene fama de ser un trabajador duro y exigente, su labor este año será la de llegar ni más ni menos que a los Play offs ya que ese es el objetivo que le ha marcado el “viejo”, y ya sabemos que a Al no le tiembla la mano a la hora de despedir entrenadores. En esta pre-season los Raiders no han dado síntoma precisamente de seguridad, después del draft del 2010 (uno de los mejores drafts de los últimos años, algo que no era muy dificil) este año se han vuelto a las apuestas arriesgadas. Al volvió a demostrar su obsesión con la velocidad, como indican las apuestas por hombres como DeMarcus Van Dyke. En cuanto al breve pero intenso periodo de agencia libre ya nos temiamos los aficionados que había más posibilidades de perder que de ganar, y finalmente así ha sido. Muchos hombres clave estaban “libres” y algunos han optado por marchar, un ejemplo son Zach Miller y Nnamdi Asomugha (sin duda unas pérdidas importantísimas), otros se han quedado pero sus nuevos contratos claramente están inflados, véanse los casos de Stanford Routt y Michael Huff. El mensaje es claro: los buenos jugadores quieren irse de Oakland a no ser que se les pague más de lo que recibirían en otros sitios.
Al moverse Hue Jackson como entrenador principal, quedaba la incógnita de quién sería el nuevo Coordinador Ofensivo. Finalmente se contrató a Al Saunders para dicho puesto. Saunders coincidió en Baltimore con Jackson y trabajó con Jason Campbell en los Redskins durante 2 años. Estos datos y su larga carrera de entrenador (40 años), generalmente ligada a puestos ofensivos hace de Al una apuesta coherente para el puesto, su principal reto será la de aportar mayor producción e imaginación a un ataque aéreo que no acaba de explotar. Saunders es un entusiasta de la pizarra, así que podemos pensar que el ataque recobrará mayor dinamismo, aunque la responsabilidad de cantar las jugadas estará principalmente a cargo del HC Jackson. Jason Campbell será el encargado de ser el QB titular de los Raiders. El bueno de Jason no se puede quejar de las oportunidades que está teniendo en la NFL, el de Auburn después de 6 años en la liga y no jugar nunca un partido de Play Off´s volverá a tener la responsabilidad de liderar a esta ofensiva. Jason es un QB “aseado” que por si solo no pierde los partidos, pero le falta tener la suficiente mentalidad ganadora en los drives importantes. A su favor estará que trabajará con un OC que ya conoce de su etapa en Washington. En cuanto al puesto de nº2 (y quién sabe si el nº 1 de mañana), la lucha está entre Kyle Boller y Trent Edwards. Kyle cuenta con la ventaja de haber estado el año anterior, y por tanto conocer mejor a los compañeros, así que en principio parte como favorito. Trent, en cambio, tras la experiencia fallida en Jacksonville espera rehacerse y no ponerselo fácil a Boller. Terrelle Pryor completa el roster, del de Ohio State se espera que se vaya formando para ser una opción válida para el futuro. Escogido en el draft suplementario, no estará disponible las cinco primeras semanas de liga debido a una sanción. Si algo tiene bien la ofensiva de Oakland eso son los RB´s. Sin duda la mayor alegría que tuvo la “nación” el año pasado fué la explosión de Darren McFadden en el puesto de HB. Afortunadamente para él su problema con las lesiones fue mucho menor que en años anteriores y pasó con facilidad de las 1000 yardas, además superó las 500 de recepción demostrando que también tiene unas buenas manos. Para darle relevo al “escocés” está toda una garantia como Michael Bush, que cuenta con mayor poderío físico no exento de velocidad. A esta pareja de HB´s hay que unir al rookie Taiwan Jones, que aportará dosis de explosividad. Rock Cartwright tiene el puesto asegurado en el roster ya que hace una buena labor en Special Teams. El veterano Michael Bennett y Louis Rankin lucharán por estar en el roster. En cuanto a la posición de FB estará otro año más Marcel Reece, sin duda un jugador muy sólido, gran bloqueador y con buenas manos algo fundamental en una ofensiva que utiliza mucho las jugadas de screen. Si la unidad de receptores es joven, la línea ofensiva no le va a la zaga. El mayor reto de la unidad para este año es mejorar a la hora de proteger el pase, ya que los 44 sacks encajados del ejercicio anterior son demasiados. Puede que haya algunas variaciones, pero en principio la linea podría verse de la siguiente manera: Jared Veldheer repetirá en el LT tras cuajar un buen año rookie en esa posición, su compañero en la izquierda como LG podria ser Daniel Loper o bien Samson Satele. En el lado derecho la duda estará si por fin veremos la elección del draft del año anterior (Bruce Campbell) en el puesto de RG, o en cambio continuará Cooper Carlisle, su compañero en la derecha como RT lo ocuparía el rookie Joe Barksdale en detrimento del más veterano Khalif Barnes. En la posición de C podriamos ver desde la primera semana a la primera elección del draft (2ª Ronda) de este año Stefen Wizniewski, sobrino del mitico ex-jugador y actualmente entrenador de la OL Steve Wizniewski. Stefen posee una gran técnica y buena visión del juego, algo idóneo en su posición, aún asi no es descartable que ocupe el puesto de LG y Satele en cambio ocupe el de C. Esta pretemporada es toda una lucha de jovenes con buena proyección contra veteranos, veremos a ver si los Campbell, Wizniewski y Barksdale están preparados o todavia están verdes para la NFL. Para dar profundidad a la unidad estarán salvo sorpresas de última hora Ben Schuening y Stephon Heyer. En el puesto de TE ya no veremos más a Zach Miller, éste se fué junto con Robert Gallery y Tom Cable a Seattle, asi que sin temor a equivocarnos podemos decir que los Raiders han perdido su referencia aérea más importante. Al menos en esta posición se ha incorporado a un buen TE como es Kevin Boss, el ex -Giant deja Nueva York con un anillo de la Super Bowl y la sensación de haber olvidado a Jeremy Shockey, esta vez su misión es olvidar a Miller. Su tarea no será fácil pero Kevin tiene un gran espiritu de sacrificio, es buen bloqueador y aunque no tenga la velocidad de los anteriormente citados posee unas buenas manos y es muy fiable en la Red Zone rival. De compañeros tendrá a David Ausberry 7a ronda del draft y que también puede actuar como FB, Brandon Myers y Richard Gordon lucharán para entrar en el roster.
Tras el despido de John Marshall como Coordinador Defensivo, los Raiders se movieron entre muchos nombres en una espera largísima para conocer al nuevo inquilino del puesto, al final se confió en un hombre que ya estuvo con anterioridad en la franquicia. Y ese es Chuck Bresnahan, coordinador que disputó la Super Bowl del 2002 con los Raiders, después de esa temporada el rendimiento de su defensa en Oakland bajó considerablemente y su posterior etapa en Cincinnati no fué muy buena que digamos,ahora tendrá otra oportunidad en Oakland. Su principal reto será la de frenar la sangría de yardas que permite esta defensiva a la carrera rival, especialmente por fuera, y hacer que no se note la baja de Asomugha para seguir frenando el juego de pase rival. No será una tarea sencilla. El lider de la unidad defensiva será sin duda Richard Seymour, el ex-Patriot se ha adaptado muy bien al esquema 4-3 y volvió a la Pro-Bowl por sexta vez en su carrera. A su lado, formando tándem con él, estará Tommy Kelly, jugador muy sólido que está difrutando del mejor momento de su carrera. Como Ends y aprovechandose del trabajo físico de los 2 NT continuarán los jóvenes Matt Shaughnessy y Lamarr Houston. Matt quizá no sea tan bueno placando como el resto de sus compañeros en la unidad, pero lo suple con gran explosividad (sus 7 sacks lo corroboran). El caso de Lamarr es más curioso. Lamarr jugaba en Texas en una 3-4 y muchos pensaban que su elección en el draft del año pasado podría dejar entrever un cambio de sistema; la realidad es que no se cambió a una 3-4 y Lammar actuó de End. Este cambio suponia dudas, pero el californiano despejó pronto las incógnitas haciendo una gran campaña erigiendose en el MVP rookie defensivo por encima de Rolando McClain. Su explosividad y rapidez hacen de él un jugador temible para la linea ofensiva contraria. Para dar profundidad en la posición y para aportar gente para los ST estarán John Henderson, Trevor Scott, Desmond Bryant y Jarvis Moss. En el cuerpo de LB´s el hombre a observar será el MLB Rolando McClain. Aunque el de Alabama aprobó en su primer año, hay que destacar que si se compara su rendimiento con algunas estrellas en su posición (también en su primer año), vemos que todavía está algo lejos de ellas, asi que ésta temporada será importante para saber si puede llegar a ser un referente en esta posición cómo espera de él la franquicia. A su lado como SLB estará Kamerion Wimbley, que tras lograr 9 sacks en el ejercicio anterior atestigua que es toda una pesadilla para el QB rival a la hora de efectuar el blitz. Como WLB ofrece más dudas Quentin Groves, sus problemas de concentración y su historial de lesiones hace que su puesto no esté tan garantizado como en el caso de sus compañeros. Quenton tendrá la competencia de Bruce Davis II. Para estar finalmente en el roster e incomodar a los titulares estarán: Travis Goethel, Darryl Blackstock, Chris Francis y Sam Williams. En la secundaria, entre draft, renovaciones y exilios, es donde más movimientos ha habido esta pre-temporada. Lo primero que hay que destacar es que el entrenador de la unidad será toda una leyenda: Rod Woodson, sin duda toda una figura a respetar para el vestuario. La marcha de Asomugha hará mucho daño a la unidad y a todo el equipo, debido a que no sólo era un top-3 en la posición, sino que era el hombre con más talento del roster. Y aunque su decisión se hizo esperar en la franquicia, ya se prepararon mucho tiempo atrás para tener otras opciones tras la esperada huida del “nigeriano”. El primer hecho fué la renovación millonaria de Stanford Routt y cuya mejoria importante en el último curso le valdrá para ser el nº1 en la posición. Al otro lado hoy por hoy es una incognita quién ocupará ese puesto, aunque por opciones no serán. Chris Johnson es el que cuenta con más opciones ante las adquisiciones via draft de DeMarcus Van Dyke (3ª ronda) o Chimdi Chekwa (4ªronda), hombres en general con buenas virtudes atléticas pero que generan dudas en concentración y cualidades técnicas. Walter McFadden y Jeremy Ware lucharán también por ese puesto. Michael Huff continuará como FS en la franquicia a pesar de que sonaba con mucha fuerza que en su periodo de agente libre se marchara a su Dallas natal. Aunque continua siendo algo inconsistente, viene de su mejor año profesional y su renovación es una gran noticia,aunque las cantidades ya es otro tema. Su principal sustituto Hiram Eugene se ha lesionado de gravedad asi que Steve Brown será su rival. Como SS continuará un año más el sólido Tyvon Branch, toda una garantia en el puesto. Mike Mitchell será su alternativa.
John Fassel seguirá comandando la unidad de equipos especiales, una unidad en la que los Raiders cuentan con buenos jugadores. Se espera que Jacoby Ford siga siendo el retornador en KO´s, el de Clemson sumó 3 TD y se convirtió en uno de los mejores retornadores de la liga. En cuanto a los punts, si finalmente Nick Miller no entra en el roster, podriamos ver a Denarius Moore como principal retornador, otra opción podría ser Taiwan Jones. En el puesto de Kicker tendremos otro año más a Sebastian Janikowski, el “polaco” tuvo problemas en sus inicios fallando FG´s importantes, pero finalmente revertió la situación y acabó con un buen porcentaje, metiendo alguno de más de 50 yardas y siendo el segundo en la liga provocando TB´s. En la posición de Punter continuará el 6 veces Pro-Bowler Shane Lechler que buscará confirmar un año más que es el mejor de la liga.
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