Después de una desastrosa temporada en defensa, especialmente con el juego por aire y en red zone, los Eagles decidieron despedir al DC Sean McDermott. Las dos primeras grandes adquisiciones no llegaron en la Agencia Libre, sino que fueron dos de los mejores asistentes de la NFL en sus respectivas especialidades: DL Coach Jim Washburn (Titans) y OL Coach Howard Mudd (retiro, previamente en los Colts). Además de haber sido grandes rivales durante años en la AFC South, Washburn y Mudd son, ante todo, grandes amigos. Aquí en Philadelphia tendrán la oportunidad de trabajar juntos sin dejar de ser rivales en los entrenamientos, cuando se enfrenten DL vs. OL.
El anuncio de la llegada de Mudd como nuevo entrenador de la línea de ataque llegó el mismo día en que el anterior entrenador de esa unidad, Juan Castillo, fuera anunciado como nuevo DC de los Eagles. Una apuesta muy arriesgada por parte de Andy Reid, pero tampoco quedaba gran cosa en el mercado. Dick Jauron se fue a trabajar como nuevo DC de los Browns. Su puesto de entrenadores de la secundaria lo ocuparán Michael Zordich y Johnnie Lynn.
La primera oportunidad para renovar al equipo, al contrario de como viene siendo habitual, llegó en abril en el NFL Draft. De nuevo el GM Howie Roseman y el HC Reid decidieron añadir una buena cantidad de jugadores, 11 concretamente. Si el año pasado se intentó reforzar la DL este año tocó el turno a la OL con las selecciones de los OG Danny Watkins y Julian Vandervelde, y el C Jason Kelce. Al igual que en 2010 en 2ª ronda se optó por la elección de un S, el chico de Temple Jaiquawn Jarrett. En 3ª ronda llegó el CB Curtis Marsh, un chaval con mucho potencial pero que apenas lleva un par de años jugando en la posición. El hermano de la estrella de los Packers Clay Matthews, Casey Matthews, fue uno de los elegidos en 4ª ronda junto al kicker que destronará a David Akers, Alex Henery que posee el mejor porcentaje de FG anotados en la historia de la NCAA. En 5ª ronda se drafteó al heredero de LeSean McCoy en Pittsburgh, el RB Dion Lewis. Otro par de linebackers salieron elegidos en las rondas más tardías, Brian Rolle y Greg Lloyd. Finalmente, la última selección del draft de 2011 fue el FB de Southern California Stanley Havili.
El periodo de Agencia Libre por parte de los Eagles ha sido impactante, algo sólo imaginable en el Madden. Para empezar se dejó marchar a todos los jugadores que acababan contrato salvo Akeem Jordan que renovó por un año. El tan ansiado trade de Kevin Kolb finalmente se pudo completar, enviándolo a los Cardinals a cambio de una 2ª ronda del Draft 2012, más el joven CB Dominique Rodgers-Cromartie. Algunos de los fichajes más importantes durante la primera semana de FA fueron los del DE Jason Babin, el DL Cullen Jenkins, el RB Ronnie Brown, el QB Vince Young y el RT Ryan Harris. Pero el tesoro más preciado de este año era el CB de los Raiders y un Top 3 en la posición, Nnamdi Asomugha, que acabó firmando por los Eagles cuando todo apuntaba a que acabaría en los Cowboys o en los Jets. Si la contratación de Asomugha por parte de los Eagles disgustó a los fans de los Cowboys algo parecido sucedió hace unos días con los fans de los Giants cuando los Eagles se hicieron con los servicios del WR Steve Smith, uno de los objetivos más importantes de Eli Manning. Algunos de los fichajes que firmaron contratos de un año son el TE Donald Lee, el WR Johnnie Lee Higgins, el OG Evan Mathis, el DT Anthony Hargrove y el DT Derek Landri, entre otros.
Michael Vick será el hombre Aun pendiente de firmar una extensión de contrato, no tiene problema alguno en jugar con el franchise tag. Esta será la primera temporada en la que Vick tendrá el mando del ataque desde el comienzo del training camp como QB titular de los Eagles. Esto supondrá una gran ayuda a la coordinación y ejecución de un ataque plagado de posibilidades. Vince Young firmó por un año y su objetivo ahora mismo es el de batir a Mike Kafka por ser el back up de Vick, cualquier oportunidad que tenga de pisar el campo debería aprovecharla. Kafka año a año va progresando pero parece que no pasará de ser un QB reserva. Ahora mismo él sería el encargado en el caso de que Vick sufriera una lesión, conoce el ataque y se le ve mucho más cómodo que a Young.
En tan sólo dos temporadas LeSean McCoy ha hecho olvidar casi por completo al gran Brian Westbrook. McCoy ya es uno de los RB más completos en toda la liga, la temporada pasada lideró a los Eagles en recepciones y sobrepasó las 1000 yds de carrera con un gran promedio de 5,2 por carrera. Pero no sólo corriendo y recibiendo es muy bueno, también hay que verlo sellando al blitzer en jugadas de pase. Con tanto novato en el roster en la posición se decidió firmar al veterano Ronnie Brown, al igual que Shady, Brown es capaz de jugar todo tipo de downs y se presenta como un gran complemento. El #3 RB aún sigue en el aire y no se sabrá hasta el último día en el que las plantillas se reduzcan a 53 jugadores. Parte con ventaja el novato Dion Lewis pero no hay que descartar a Eldra Buckley que hace un excelente trabajo en los equipos especiales. Los rookies Graig Cooper y Derrick Locke lo tienen más difícil. Tras la grave lesión de Weaver, el FB será seguramente Owen Schmitt, será muy complicado que Stanley Havili le quite el puesto.
El cuerpo de receptores tiene únicamente la duda de si Jeremy Maclin estará al 100% para el comienzo de la temporada. Durante toda la offseason ha sido víctima de una enfermedad de la que aún no se ha recuperado y que le hecho perder unas cuantas libras de peso. DeSean Jackson decidió finalizar su holdout a causa de que quiere un nuevo contrato. Un año más será el arma más peligrosa y vertical de la que dispondrá Michael Vick. En el slot Jason Avant será el encargado de oxigenar más los drives con sus recepciones clave. Steve Smith también podría jugar en el interior, aún sigue lesionado pero se espera que esté listo para el primer partido de temporada regular. El otro WR fijo en el roster es Riley Cooper, ha mejorado considerablemente respecto al año pasado y este curso podría gozar de más snaps, aunque con el talento que tiene por delante no lo tendrá nada fácil. En el caso añadir un 6ª WR al roster ese sería seguramente Chad Hall, un receptor pequeño y rápido que puede ser utilizado como tailback. El principal enemigo de Hall será Johnnie Lee Higgins, que es un buen retornador, pero la nueva regla en los kickoffs no le hará ningún favor al ex de Oakland. Brent Celek seguirá siendo el tight end titular, se espera de él una mayor aportación en el juego de pase. Clay Harbour, Donald Lee y Cornelius Ingram lucharán por un hueco entre los 2 o 3 TE que Reid mantendrá en el roster final.
La línea de ataque ha dado ya que hablar con el excelente trabajo realizado por alguno de los nuevos. Sorprende que un novato de 6ª ronda como Jason Kelce sea un serio candidato para el puesto de center titular. Su principal rival será Jamaal Jackson que ya está recuperado totalmente de su lesión. Estoy convencido que el de Cincinnati a Mudd le recuerda de alguna forma a su magnífico ex-alumno y actual C de los Colts Jeff Saturday. Otro que sorprendió en tan sólo un par de entrenamientos fue RT Ryan Harris, que no es que sea un candidato al puesto de titular, sino que ya se lo ha ganado. Winston Justice aún debe recuperarse de su lesión pero dudo que vuelva a ser el RT titular una vez esté sano. El lado derecho de la OL lo completará RG Danny Watkins, del que se espera mucho y pronto, ya que va a cumplir este 27 años dentro de poco siendo tan sólo un rookie. El lado izquierdo seguirá siendo cosa del LT Jason Peters y del LG Todd Herremans. Aún se desconoce el número de OL que mantendrá Reid pero los que tienen más opciones de quedarse son el OG Evan Mathis, el OG/C Mike McGlynn, el OG Julian Vandervelde y el RT King Dunlap.
Sabemos que Juan Castillo será el DC, sin embargo todo el trabajo no recaerá sobre él, Washburn se encargará de todo lo relacionado con la DL, ya sean rotaciones, alineación a lo largo de las trincheras, etc. El trabajo de Castillo será principalmente las coberturas por parte de los LB y DB además de saber qué gaps atacar en determinados blitzes, como gran experto que es, habiendo entrenado previamente a la OL.
La línea defensiva se ha reforzado vía FA con jugadores que saben cómo atacar el frente. Jason Babin ya trabajó en el sistema agresivo de Washburn la temporada pasada, que fue sin duda la mejor de toda su carrera logrando 12.5 sacks, habiendo jugado con los Titans menos del 70% de los snaps. Trent Cole será el líder de la DL una vez más, sin ninguna duda es la pieza más importante a este lado del ovoide y estoy seguro que la llegada de Washburn le hará aún mejor jugador. Con Brandon Graham todavía recuperándose de su grave lesión, Juqua Parker tendrá la oportunidad de entrar en la rotación aunque no descartaría que fuera cortado antes de la primera jornada. Uno que está sorprendiendo es Darryl Tapp, seguramente sea el #3 DE con más snaps a final de temporada. Sin duda la gran sorpresa en la posición es Phillip Hunt, que es muy probable que acabe entrando en el roster, será la primera temporada que juegue en la NFL, aunque ya demostró sus dotes siendo el líder en sacks de la CFL. En apenas un dos semanas se ha ganado la simpatía de los fans con su gran motor y aceleración. En las posiciones interiores de la línea defensiva se ha prescindido de Brodrick Bunkley que fue canjeado a cambio de una ronda de Draft y este año jugará en Denver. Mike Patterson partirá como titular, sin embargo un preocupante contratiempo puede que le haga perderse unos partidos, sería una gran noticia que pudiera jugar este año. El campeón de la pasada Super Bowl, el DL Cullen Jenkins, ya ha mostrado lo buen rusher que es y seguramente sea titular desde el principio. Antonio Dixon, Trevor Laws, Anthony Hargrove y Derek Landri completan un grupo más que interesante, todos ellos entrarán en la rotación, aunque es posible que alguno se quede fuera de los 53 elegidos por Reid.
El cuerpo de linebackers no cuenta con mucha experiencia pero posee jugadores jóvenes que van progresando. Este año se confía con que alguno de ellos de un paso al siguiente nivel. En la posición más crítica y liderando la defensa estará el novato Casey Matthews. Castillo decidió apostar por él desde el primer día y parece que estar contento con la decisión. A su lado Jamar Chaney (SLB) y Moises Fokou (WLB) serán los encargados de dar agresividad a la defensa por tierra. Es posible que en situaciones de nickel entren Keenan Clayton y el novato Brian Rolle, aunque parece que de momento Matthews y Chaney serán los encargados de esa función. Seguramente la plantilla contará con 6 puestos en la posición de LB. Akeem Jordan, Rashad Jeanty y Greg Lloyd se disputarán ese último sitio.
Más allá de Asante Samuel, los CB el año pasado jugaron a un nivel muy pobre, es por ello que ha sido la posición más reforzada con la llegada de Dominique Rodgers-Cromartie (DRC) y Nnamdi Asomugha. Los Eagles nunca han contado con CB de gran tamaño, especialistas jugando en press coverage, y ése será el sello de la nueva secundaria. Aún con Samuel en el roster los Eagles esperan poner lo más difícil posible a los QB rivales encontrar a sus receptores. Joselio Hanson era el principal nickel pero DRC ya está entrenando cada vez más en posiciones interiores. El resto de CB serán los más inexpertos Curtis Marsh, Trevard Lindley y Brandon Hughes. Uno de ellos será cortado, no sería sorprendente que el perjudicado fuera Lindley, que aún sigue sin demostrar nada del otro mundo. La posición de safety sufrió la baja de Quintin Mikell vía FA, sin embargo Reid ve más que preparada a la pareja que forman Kurt Coleman (FS) y Nate Allen (SS). Jaiquawn Jarrett irá aprendiendo poco a poco el sistema y podría entrar en la alineación antes de lo esperado, en college era un gran pegador y tiene instintos más que de sobra para convertirse en un futuro titular en la posición. Jarrad Page y Colt Anderson lucharán por el cuarto puesto. Anderson es un as en equipos especiales pero Page aporta más experiencia y seguridad en defensa.
Con la nueva regla de chutar los kickoffs desde la yarda 35, el principal objetivo del juego de retorno se centrará en el apartado de punts donde DeSean Jackson tendrá la oportunidad de hacer de las suyas siempre que sea necesario. Chad Hall o Johnnie Lee Higgins serán los encargados de asumir el papel secundario.
La marcha de David Akers y Sav Rocca ha dejado un hueco importante en los equipos especiales de Philly, pero ya era hora de mirar al futuro y finalmente se apostó por dos novatos con excepcionales carreras en la NCAA. La elección de Alex Henery en 4ª ronda fue toda una sorpresa, desde entonces la apuesta quedó clara y se supo que sería el nuevo kicker. Chas Henry llegó como undrafted free agent y hasta ahora lo visto en él ha gustado mucho, además será el holder principal. El mago Jon Dorenbos seguirá como long snapper.
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