Caso Freeman, un traspaso casi imposible

A lo largo de varias columnas anteriores y de diferentes entradas en el foro de NFLHispano.com hemos dejado mas o menos sentado que la NFL es una liga que se mueve por parámetros muy distintos al resto de las ligas profesionales norteamericanas, que por otra parte no guardan siquiera parecido con las ligas europeas de fútbol. Por eso cuando salta cualquier noticia sobre un jugador en la NFL, además de la noticia como tal, siempre debemos considerar el trasfondo económico que hay detrás y recogerla con pinzas de cirujano.

El miércoles saltaba una nueva noticia en la NFL, esperada por una parte y que quizás llegaba demasiado tarde. Los Tampa Bay Buccaneers anunciaban que Mike Glennon, el QB elegido en la 3ª ronda del draft de este último año, sería el próximo titular del equipo. Esto significaba que Josh Freeman, titular desde mediados de la temporada del año 2009, pasaba a ser suplente. Aparentemente es una operación parecida a la que hicieran los Cleveland Browns la semana pasada, dar por terminada la temporada con un récord de 0-3 y empezar a pensar en la temporada que viene.

Freeman fue seleccionado en el draft del año 2009 en el puesto 17. Fue el 3er QB en salir en la primera ronda detrás de Matthew Stafford (nº1 a Detroit) y Mark Sánchez (nº5 a los NYJets), y por delante de Pat White o Curtis Painter, únicos QB de renombre de aquel draft. Freeman pertenece a la penúltima hornada de jugadores en dar el salto a la NFL que firmaron sus contratos antes de la entrada en vigor del actual convenio colectivo (CBA en adelante), por lo que pudo firmar como jugador de primera ronda que fue uno de aquellos absurdos contratos donde se arrojaban millones de dólares a jugadores que no habían jugado un solo snap en los profesionales. Esos contratos ya no existen con el actual CBA en lo que se conoce como “The JaMarcus Russell Rule”, destinada a evitar esos astronómicos contratos que jugadores como aquel QB firmaron y que tantos daños provocaron, y no fue el único: Ryan Leaf, Tim Couch, David Carr, etc…

Freeman firmó un contrato valorado en 26,2 millones (que podía llegan a ser de 36 millones en función de objetivos) estructurado de acuerdo al siguiente detalle:

Los importes garantizados fueron los correspondientes al Roster Bonus de 9,54 millones mas los salarios de los dos primeros años, lo que totalizaba 10,25 millones, nada mal para un QB elegido en el puesto 17 y teniendo en cuenta que había aterrizado en Tampa Bay, uno de los pocos equipos que no suele emplear la ingeniería financiera y contable en materia salarial, sino donde el concepto de gasto real en salarios y espacio salarial dispuesto se aproximan.

En esta temporada 2013 Freeman entraba en su último año de contrato. Desde el equipo nunca hubo intentos de ampliar el contrato, preferían esperar a ver el rendimiento del jugador, muy irregular desde el inicio de su carrera, antes de tomar una decisión sobre si seguir con él o no. El equipo además disponía del arma de designar al jugador con el “Franchise Tag” al final de temporada y así evitar que el QB pudiera acceder al mercado de la agencia libre. Por otra parte era un aliciente para el jugador, si quería buscar un gran contrato necesitaba mas que nunca brillar este año, un caso idéntico al de Joe Flacco en Baltimore y que también se repite con Jay Cutler en Chicago.

En la NFL los salarios base se perciben en 17 cheques semanales, las 17 semanas que dura la temporada regular. Un veterano como Freeman, si forma parte del roster definitivo en el primer día de la temporada regular, tiene el salario base garantizado de acuerdo al CBA. Teniendo en cuenta esto el jugador percibiría el salario de acuerdo al siguiente detalle:

Freeman, en los momentos que escribimos esto, se le adeudan en salarios base 6,924 millones al haber percibido los pagos correspondientes a la semana 1 a 3. Si el jugador es traspasado el equipo que lo adquiera debe en principio subrogarse en el contrato en lo referente a los salarios base y pagar el remanente del salario. Por lo tanto el equipo que se quiera hacer con los servicios del QB necesita tener espacio salarial disponible por esa cantidad.

En la actualidad los únicos equipos que disponen de espacio salarial suficiente son los siguientes (también señalamos quien es el QB titular de cada uno de ellos):

(1) Fuente: Spotrac.

De los equipos que sí disponen del espacio salarial suficiente todos salvo los dos primeros, Cleveland y Jacksonville, tienen la posición de QB cubierta y todos ellos son claros titulares. Quizás el único equipo que puede no tenerlo tan claro sean los Tennessee Titans, pero de momento Jake Locker está teniendo una temporada correcta (no ha cometido ni un solo turnover) y los de Memphis necesitan saber si su QB es la respuesta antes de apostar por otras vías, nada de lo que no les dé ahora Locker se lo podría dar Freeman.

En Cleveland acabamos de saber que ellos ya han apostado por un nuevo QB, Brian Hoyer en detrimento de Brandon Weeden. Tienen todo lo que resta de temporada para saber si es la respuesta o por el contrario van a apostar por el próximo draft para elegir un nuevo QB.

En el caso de Jacksonville cualquier QB parece mejor que los que tienen en la actualidad. El presunto titular, Blaine Gabbert, tiene todos los boletos para ser un auténtico “bust”, recordemos que fue elegido en décimo lugar en el draft del 2011 y apenas ha demostrado nada en las oportunidades de las que ha disfrutado, aunque tampoco la situación del equipo es la mas deseable. Su suplente, Chad Henne, no es mas que eso, un suplente con un lanzamisiles por brazo que sirve para un rato pero que cuanto mas tiempo esté en el campo peor se ponen las cosas. Además Jacksonville no estoy sugiriendo que estén haciendo “tanking”, realmente no lo necesitan, pero con la posible primera elección del próximo draft casi asegurada no tiene ningún sentido apostar por un QB que si bien tiene talento y ha tenido momentos, no parece la solución para un nuevo régimen que pretende renovar todo el roster a corto y medio plazo.

POSIBLES ESCENARIOS

Antes de plantear que hacer los Buccaneers ya habrán hecho un estudio sobre qué pueden obtener en forma de picks compensatorios. Si Josh Freeman termina contrato quedaría como agente libre y lo mas probable es que aún le quede crédito suficiente para poder empezar en otro equipo con un contrato de QB suplente con opciones a poder ser titular si se lo gana en el campo. Dependiendo de los jugadores que Tampa firme en la próxima agencia libre mas otros que pueda perder de su actual roster que quedan también libres, sería acreedor a una elección compensatoria, una elección que podría ser según los primeros estudios hechos por especialistas de la materia una 5ª ronda, en otros sitios se apuesta por una 6ª ronda. Por tanto el precio que ahora mismo podrían pedir los Bucs por un trade podría ser esa estimación.
Sobre esa base viene la segunda parte del problema y que ya hemos expuesto, los equipos que disponen del espacio salarial suficiente para hacerse con el jugador. Salvo Cleveland o Jacksonville el resto quedan descartados, nadie paga 6,942 por un QB suplente.

La otra posibilidad es hacer un trade con un equipo que antes de hacerlo a su vez haga otros trades o recorte jugadores de su actual plantilla creando el espacio salarial suficiente para hacerse con el jugador. Este podría ser el escenario que se puede plantear en equipos como Minnesota, Christian Ponder no parece que sea la solución a los problemas de los males de los Vikings en el puesto de QB y Matt Cassel no pasa de ser un suplente con experiencia como titular, pero no la solución del futuro. Los Vikings disponen en este momento de 3.856.774 $ de espacio salarial. Deberían de renegociar contratos, hacer antes un trade o cortar jugadores de su actual roster para crear el suficiente espacio, su verdadero drama es que ni cortando o traspasando a sus dos QB Ponder y  Cassel dispondrían de suficiente espacio para hacerse con Freeman, y en todo caso van a seguir necesitando un suplente.

Otro equipo donde quizás podría aterrizar Freeman son los Oakland Raiders, equipo que dispone de 6.898.331 $ de espacio salarial. Al igual que en el caso de Minnesota deberían traspasar jugadores por elecciones de draft para crear espacio suficiente, en ese caso el que tiene todos los boletos para ser traspasado sería el RB Darren McFadden, el jugador mas caro de la plantilla y que está en su último año de contrato, su salida del equipo liberaría ahora mismo 4,822 millones, pero el problema es si habrá compradores interesados en un jugador que si bien es el talento en estado puro es de cristal, nunca termina una temporada sano. A la operación se podría añadir la salida de Matt Flynn, pero parece algo absurda cuando lo acabas de adquirir el pasado verano. Tampoco podemos descartar un escenario parecido al de Jacksonville, los Raiders han hecho un esfuerzo enorme en forma de recorte de jugadores y tienen 50,322 millones de espacio salarial en “Dead Money” esta temporada en jugadores que no son parte del roster, todo con vistas a un objetivo, renovar por completo la plantilla librándose de todo vestigio del pasado.

La solución final para buscar un posible trade solamente puede ser la siguiente, Tampa Bay asume una parte sustancial de ese salario, se lo adelanta al jugador, posibilidad que existe y el equipo que se haga con el jugador asume el resto del salario. Tampa debería negociar con equipos que les pueda interesar el jugador, los ya mencionados. Nuevamente nos encontramos con los mismo potenciales compradores: Cleveland, Jacksonville, Minnesota y Oakland, aunque con un abaratamiento del salario quizás podría haber algún que otro pretendiente como Arizona o incluso Houston si creen que con Matt Schaub no van a ninguna parte y se terminan cansando de él. En todos esos casos, recibir el jugador con un remanente de salario aceptable y asumible, cabe la posibilidad de designar al jugador con el “FranchiseTag” para retenerlo al final de temporada si no se negocia una prórroga o nuevo contrato.

Otros posibles escenarios y parece el mas probable ahora mismo es que de momento nadie muestre un especial interés por el jugador y esperar que los acontecimientos se precipiten. En varios de los equipos que hemos señalado existen ya problemas candentes con los QB, pero a medida que la competición avance es muy posible que mas de un titular se acabe lesionando y entonces un QB con experiencia y talento, aunque bastante errático, pueda encontrar acomodo. El último día para hacer un trade expira el día 29 de octubre, para entonces se habrá jugado 8 semanas y el salario remanente de Freeman sería de 4.464.941 $, cantidad mas asumible que los actuales 6,942 millones actuales, importe que además los Bucs podrían rebajar asumiendo parte del salario como ya hemos expuesto.

CONCLUSION

Los tiempos juegan a favor de Tampa Bay, en pretemporada sí hubiese sido un buen momento para haber cerrado un traspaso, el jugador aún disponía de crédito y se hubiera podido renegociar con tiempo un contrato mas asequible o amigable con el Salary Cap. En estos momentos el salario es garantizado y salvo que Tampa esté dispuesto a asumir parte de salario un traspaso parece cuasi imposible.

Si nadie termina por hacerse con el jugador antes de la Semana 8 las únicas salidas que le quedarán a Tampa será mantenerlo en la plantilla hasta final de temporada o cortar al jugador asumiendo y pagando todo el salario, aunque antes deberá pasar por el Waiver Wire, donde lo mas probable es que el jugador lo pase sin ser reclamado por ningún equipo al no querer nadie asumir el contrato.

Ahora mismo no parece que se dé el escenario para el traspaso de Freeman, su contrato, mas bien, su salario base es una rémora para cualquiera que lo quiera. Por eso la NFL es una liga tan singular y diferente, aquí no basta con cortar, prescindir o traspasar a un jugador, sino que hay que tener en cuenta otros muchos factores que son desconocidos en su mayoría y que en una liga como la NFL son claves.